Британские и бразильские учёные первыми заметили, что определённые особи в пчелиных колониях подолгу находятся у входа в гнездо, выполняя функцию охранников. Вышибалы отличаются от обычных рабочих не только поведением, но и размерами.
Как сообщает BBC News, пчёлы-воины были обнаружены в колонии пчёл вида Tetragonisca angustula, наиболее распространённого в Бразилии. Эти насекомые строят гнёзда на деревьях, в пустотах стен.
Боевые особи на 30% тяжелее сородичей, у них непропорционально большие ноги. Охрану несут две группы солдат: как правило, несколько у входа парят (для раннего предупреждения о нападении), а другие сидят. Причём тогда как у других насекомых защитники находятся на посту в течение дня, у Tetragonisca angustula охранники дежурят неделями.
Как пишут исследователи в статье, опубликованной в PNAS, задача воинов – противостоять пчёлам вида Lestrimelitta limao, коих иначе как грабителями и разбойниками учёные не называют. Эти насекомые вторгаются в гнёзда и забирают запасы пищи, одна полномасштабная атака может уничтожить колонию полностью.
Пчёлы-воины могут предотвратить атаки, убивая разведчиков из стана разбойников. Если же это не удаётся, солдаты жертвуют собой в бою, защищая колонию от захватчиков. Видеоролик демонстрирует одно такое сражение: охранник вцепляется в крыло врага, не давая ему взлететь, и погибает.
